Chewing-gum : ce qu'il peut et ne peut pas faire pour vos dents

Mâcher un chewing-gum sans sucre après les repas peut être un complément petit mais utile pour votre bouche. Le principal avantage est que la mastication déclenche davantage de salive, ce qui rince les restes alimentaires, neutralise l'acide et aide votre émail à récupérer. Ce n'est pas un remplacement du brossage, du fil dentaire, du fluor ou des visites chez le dentiste, et le bénéfice dentaire est le plus marqué avec un chewing-gum sans sucre—en particulier au xylitol—mâché pendant environ 20 minutes après avoir mangé.

Règle rapide : choisissez un chewing-gum sans sucre ou au xylitol, mâchez-le pendant environ 20 minutes après un repas ou une collation, et arrêtez s'il provoque des douleurs à la mâchoire, des maux de tête ou des troubles gastriques.

Pourquoi le chewing-gum affecte votre bouche

Le terme médical pour la mastication est mastication, mais c'est l'action simple qui compte. La gomme de base—la partie caoutchouteuse que vous mâchez—n'est pas le principal héros. Le héros, c'est votre propre salive.

Lorsque vous mâchez, vos glandes salivaires produisent plus de salive. Cette salive supplémentaire remplit trois fonctions utiles :

• Elle rince les particules alimentaires restantes.
• Elle neutralise l'acide de la bouche.
• Elle transporte des minéraux tels que le calcium et le phosphate vers l'émail.

La mastication augmente le flux de salive stimulée, ce qui aide à nettoyer la bouche et à tamponner l'acide de la plaque, selon un essai sur un chewing-gum à faible dose de xylitol. C'est pourquoi le chewing-gum peut être utile : c'est essentiellement un outil salivaire, pas un médicament.

Chewing-gum sans sucre vs. chewing-gum sucré

Le chewing-gum sucré joue contre vous. Il contient du sucre ordinaire—saccharose, glucose ou sirop de maïs sur l'étiquette—qui nourrit les bactéries responsables des caries. Ces bactéries produisent de l'acide, et cet acide peut user l'émail et augmenter la carie dentaire.

Le chewing-gum sans sucre évite ce bain de sucre. L'étiquette des ingrédients compte plus que la saveur ou la marque. Cherchez « sans sucre » sur le devant, puis retournez à la liste des ingrédients et vérifiez qu'elle ne mentionne pas sucre, saccharose, glucose ou sirop de maïs.

Certains chewing-gums sans sucre utilisent un édulcorant appelé xylitol. Le xylitol est un polyol, un type d'édulcorant faible en calories, et non le type d'alcool présent dans les boissons. Contrairement au sucre ordinaire, le xylitol ne nourrit pas de la même manière les bactéries responsables des caries. En fait, une revue systématique a constaté que le chewing-gum au xylitol réduisait les bactéries responsables des caries dans 12 des 14 études, comparé au chewing-gum au sorbitol.

Si vous avez le choix entre un chewing-gum ordinaire et un chewing-gum sans sucre, le sans sucre est le choix évident.

Les bienfaits dentaires bien étayés

Voici ce qu'un chewing-gum sans sucre peut raisonnablement faire.

• Réduire l'acide de la plaque après les repas. Après avoir mangé, les bactéries de la plaque produisent de l'acide. Le chewing-gum sans sucre déclenche plus de salive, ce qui peut aider la bouche à revenir à un état moins acide. Une étude chez des enfants a constaté que la mastication aidait l'acidité de la plaque à récupérer après un rinçage au sucre.
• Soulager la bouche sèche. Si votre bouche est sèche, mâcher peut être un moyen rapide de stimuler la salive. Cela peut aider à répartir l'humidité dans la bouche, mais ne règle pas la cause sous-jacente de la sécheresse buccale.
• Gérer la mauvaise haleine ordinaire. Une bouche sèche peut rendre l'haleine fétide. Un surplus de salive peut aider à rincer la bouche. Mais le chewing-gum ne guérira pas la mauvaise haleine causée par une maladie des gencives, des caries ou d'autres problèmes.
• Ajoute une petite protection contre les caries lorsqu'il est associé au fluorure. Une revue des études sur les chewing-gums sans sucre a estimé environ 28 % de nouvelles caries en moins par rapport à l'absence de chewing-gum, et environ 33 % pour le chewing-gum au xylitol uniquement. Les auteurs ont qualifié ces preuves de provisoires et mitigées. Une autre méta-analyse a conclu que le xylitol devrait faire partie d'une stratégie globale de réduction des caries.

La version honnête est la suivante : le chewing-gum aide à la marge. Il n'enlèvera pas le tartre durci, ne réparera pas une carie et ne nettoiera pas entre les dents. Le bénéfice est plus important lorsque vous utilisez déjà un dentifrice au fluorure et que vous maintenez le brossage, le fil dentaire et les contrôles dentaires.

Quand le chewing-gum cesse d'être utile

Mâcher du chewing-gum est une activité répétitive. Si votre mâchoire ne le supporte pas, le petit bénéfice ne vaut pas la peine de forcer.

• Douleur à la mâchoire et tension de l'articulation temporo-mandibulaire. L'articulation de la mâchoire s'appelle l'articulation temporo-mandibulaire, ou ATM. Certaines personnes développent des douleurs des muscles de la mâchoire ou des douleurs de l'ATM à force de mâcher trop ou trop longtemps. Une revue des effets indésirables du chewing-gum signale des douleurs des muscles de la mâchoire et des problèmes d'ATM après un mâchage excessif, en particulier au-delà de trois heures par jour. Si vous avez déjà des claquements, des blocages ou des douleurs à la mâchoire, le chewing-gum peut les aggraver.
• Maux de tête. La tension de la mâchoire due à un mâchage constant peut contribuer aux maux de tête chez certaines personnes, bien que le lien ne soit pas totalement clair.
• Troubles gastriques dus aux polyols. Les édulcorants sans sucre tels que le xylitol, le sorbitol et le mannitol sont des polyols. En grandes quantités, ils peuvent provoquer des gaz, des ballonnements ou de la diarrhée. La quantité présente dans quelques morceaux de chewing-gum est faible pour la plupart des gens, mais les estomacs sensibles peuvent réagir, comme décrit dans cette revue sur les polyols.
• Bagues ou gouttières. Le chewing-gum peut coller aux attaches, aux fils et aux gouttières transparentes, causant un inconfort ou des dommages. Demandez à votre orthodontiste avant de l'utiliser.
• Le chewing-gum sucré annule le bénéfice. Si vous mâchez du chewing-gum sucré ordinaire, vous nourrissez les bactéries responsables des caries, au lieu d'aider vos dents.

Une utilisation occasionnelle de 20 minutes est différente d'un mâchage constant toute la journée. La dose et la durée comptent.

Comment utiliser le chewing-gum pour les soins bucco-dentaires

Si vous souhaitez utiliser le chewing-gum comme une habitude peu exigeante, restez simple :

1. Choisissez un chewing-gum sans sucre ou au xylitol. Vérifiez la liste des ingrédients pour le sucre, le saccharose, le glucose ou le sirop de maïs.
2. Mâchez un morceau pendant environ 20 minutes après un repas ou une collation. La stimulation de la salive est surtout utile lorsque le taux d'acidité augmente après avoir mangé. Certaines recherches ont montré que la gomme au xylitol était plus efficace lorsqu'elle était utilisée régulièrement après les repas, selon une méta-analyse.
3. Arrêtez après environ 20 minutes et jetez la gomme correctement. Enveloppez-la dans du papier et mettez-la dans une poubelle.
4. Ne mâchez pas toute la journée. Mâcher toute la journée peut fatiguer la mâchoire et n'apporte que peu de bénéfice dentaire supplémentaire.
5. Maintenez vos soins bucco-dentaires habituels. Brossez-vous les dents deux fois par jour avec un dentifrice au fluor, nettoyez entre vos dents quotidiennement et consultez régulièrement votre dentiste.

Si vous ne pouvez pas vous brosser les dents après le déjeuner, la gomme sans sucre est une solution de secours raisonnable. Un jour normal, elle agit à côté de votre brosse à dents, pas à sa place.

Autres effets sur la santé sur lesquels on s'interroge

Les gens s'interrogent aussi sur l'appétit, la concentration, le stress et le reflux acide. Ces effets sont possibles mais pas garantis, et ils ne constituent pas la principale raison de mâcher de la gomme pour la santé dentaire.

Question	Ce qui peut se produire	Ce qui est moins clair
Faim et envies	La gomme peut offrir une distraction mentholée.	Les preuves sont mitigées, et certaines personnes peuvent se sentir plus affamées ou avoir plus d'acidité gastrique.
Concentration et vigilance	Certaines personnes se sentent plus éveillées en mâchant.	Les effets ne sont pas assez forts ou fiables pour recommander la gomme comme aide à la concentration.
Soulagement du stress	Mâcher peut sembler apaisant.	Ce n'est pas un traitement contre l'anxiété ou le stress.
Reflux acide	Un surplus de salive peut aider à rincer l'acide après avoir mangé.	La gomme à la menthe ou l'air avalé peut aggraver les symptômes chez certaines personnes. Si le reflux est un problème, observez ce que fait votre corps.

Ces bienfaits secondaires sont un bonus, pas la raison principale d'utiliser la gomme pour votre bouche.

Qui devrait l'éviter ou demander d'abord un avis

Soyez prudent ou évitez la gomme si vous avez :

• Problèmes d'articulation de la mâchoire ou douleurs fréquentes à la mâchoire, claquements ou blocages.
• Travaux dentaires ou chirurgie buccale récents.
• Bagues ou gouttières transparentes.
• Difficultés à avaler.
• Jeunes enfants, en particulier les tout-petits, en raison du risque d'étouffement, comme indiqué dans une revue sur la sécurité des gommes à mâcher.
• Un estomac sensible ou des antécédents de gaz, de ballonnements ou de diarrhée provoqués par les aliments sans sucre.

En cas de doute, demandez à votre dentiste ou à votre médecin. La règle de décision est simple : si le chewing-gum fait mal à votre mâchoire, provoque des maux de tête, dérange votre estomac ou aggrave un problème médical, arrêtez et consultez un professionnel.